Autismo

El autismo, o trastorno del espectro autista, cambia la manera en que un niño se comunica, se relaciona con los demás y procesa el mundo. En el Wellness Institute of Neurodevelopment (WIN), en Houston y San Juan, buscamos primero las condiciones médicas que pueden estar frenando el desarrollo de su hijo o hija, y luego construimos un plan individualizado para estimular el cerebro. Atendemos a niños, adolescentes y adultos con autismo, en español y en inglés.

¿Qué es el autismo?

El trastorno del espectro autista (TEA) es una condición del neurodesarrollo que aparece en la primera infancia y afecta la comunicación social, el juego y la flexibilidad, casi siempre con conductas repetitivas, intereses muy limitados o respuestas inusuales a los sonidos, el tacto y el movimiento. Es un espectro: un niño puede no hablar en absoluto, mientras otro habla con fluidez pero no tolera un cambio en la rutina.

En el cerebro, el autismo implica diferencias en cómo se conectan las redes neuronales, lo que afecta cómo se filtra la información sensorial y cómo el niño aprende de la experiencia social.

El autismo no lo causa la crianza, y no es lo mismo que un retraso del habla ni que una discapacidad intelectual, aunque pueden presentarse juntos.

Señales tempranas del autismo que los padres notan

Lo que las familias nos describen con más frecuencia en WIN:

• A los 12 meses: no voltea cuando lo llaman por su nombre, casi no balbucea en "conversación", y no señala, no dice adiós con la mano ni sigue su mirada.
• A los 18 meses: no dice palabras sueltas, muestra poco interés en enseñarle cosas, apenas hace juego imaginativo, y cuesta captar su mirada.
• A los 24 meses: no junta dos palabras, alinea o gira los juguetes en vez de jugar con ellos, o decía palabras que luego desaparecieron.
• De los 3 años en adelante: juega solo, hace crisis cuando cambia la rutina, se tapa los oídos con sonidos cotidianos, camina en la punta de los pies o aletea con las manos, y come muy pocos alimentos.
• A cualquier edad: pierde destrezas que ya había logrado.

Si reconoce varias de estas señales, no espere a ver si a su hijo "se le pasa": la evaluación temprana aprovecha la mejor ventana del cerebro y no lo compromete a un diagnóstico.

Qué causa el autismo, y por qué eso importa para el tratamiento

No hay una causa única del autismo. Las investigaciones apuntan a una predisposición genética combinada con factores médicos y ambientales que actúan sobre un cerebro en desarrollo, y ahí es donde empieza la evaluación de WIN: ¿qué está pasando en el cuerpo de este niño que pueda estar interfiriendo con su desarrollo?

WIN evalúa deficiencias nutricionales, alergias y sensibilidades alimentarias, desbalances metabólicos, problemas intestinales, inflamación y toxinas ambientales. Hacemos pruebas de reflejos primitivos retenidos, que pueden mantener el sistema nervioso en estado reactivo, y evaluamos el procesamiento auditivo, porque un niño que oye pero no logra organizar el sonido batalla con el lenguaje. Cada hallazgo cambia el protocolo, y por eso dos niños con autismo rara vez reciben el mismo plan.

Cómo WIN evalúa el autismo

Todo comienza con la Fase I — Evaluación y planificación: una evaluación médica inicial en tres partes, típicamente de 1 a 1.5 horas con la Dra. Báez-Franceschi y unas 3 horas en la oficina, con pruebas médicas y del neurodesarrollo y una revisión del historial de su hijo. Usted sale con un plan inicial.

Luego vienen los laboratorios especializados; en el autismo suelen incluir pruebas genéticas, un panel de alergias alimentarias, deficiencias nutricionales, paneles metabólicos y toxinas ambientales. Se revisan en la cita de seguimiento, donde se define un protocolo para las condiciones médicas encontradas.

Las cuatro evaluaciones de neurodesarrollo de WIN importan en el autismo. La prueba de reflejos primitivos muestra qué reflejos siguen controlando la postura, la atención y la reactividad emocional; la prueba de desarrollo del Método Franceschi compara las destrezas motoras, sensoriales, de lenguaje y cognitivas con lo esperado para la edad; la prueba de escucha (CAPD) mide cómo el cerebro procesa el sonido; y el timpanograma descarta problemas del oído medio. Usted se lleva un protocolo de tratamiento individualizado y por escrito.

Cómo tratamos el autismo: las tres fases

La Fase I — Evaluación y planificación establece el cuadro médico y empieza a corregirlo mediante modificación dietética y medicina funcional, integrativa y, cuando hace falta, convencional.

La Fase II — Resultados de evaluación y protocolos pone en marcha el plan médico: en el autismo, típicamente un protocolo individualizado de nutrición, con modificación dietética y suplementación para darle al cerebro los componentes de los neurotransmisores, además de protocolos funcionales basados en los laboratorios. Cuando se completan las evaluaciones de neurodesarrollo de WIN, discutimos con usted un protocolo de tratamiento dirigido a los reflejos primitivos, el habla, la integración sensorial, la atención, la conducta y la madurez emocional.

La Fase III — Terapia multisensorial y psicoemocional estimula el cerebro directamente. Los planes para el autismo suelen combinar el Protocolo Neuro-Auditivo Franceschi para el procesamiento auditivo y el lenguaje, la sala sensorial para la integración y la regulación sensorial, el neurofeedback para la atención y la autorregulación, la terapia de oxígeno hiperbárico para apoyar la función cerebral, y el apoyo de salud conductual. Los resultados se miden constantemente, y los padres reciben informes y capacitación como parte del equipo. Conozca más sobre el Método Franceschi®.

Qué pueden esperar las familias

Pasadas las semanas de evaluación, las terapias toman un ritmo regular en nuestro centro de Houston o de San Juan, con reevaluaciones periódicas para ajustar el protocolo. Las familias en Texas, Florida y Puerto Rico pueden hacer los seguimientos médicos por telemedicina; las demás viajan a Houston o San Juan para bloques de terapia.

En el autismo, las primeras ganancias que las familias notan suelen ser en la regulación y la comunicación: transiciones más tranquilas, mejor sueño, más contacto visual, más intentos de conectar. Es un camino de varios años, no un arreglo rápido, y su constancia en casa con la capacitación que le damos es parte del protocolo.

Si le preocupa el desarrollo de su hijo, o ya tiene un diagnóstico y quiere algo más que una lista de referidos, solicite una orientación con WIN en Houston o San Juan, en español o en inglés. Le explicaremos cómo sería una evaluación para su familia.